Omicron BA.4 BA.5: Przewodnik po tym, co wiemy

Eksperci monitorują dane, gdy nowe mutacje Covid-19 przejmują kontrolę.

COVID-19 porusza się w szybkim tempie od czasu, gdy Omikron pojawił się i rozprzestrzenił jak ogień. Od tego czasu pojawiło się wiele mutacji Omikronu. Na początku lipca 2022 roku, szczep zwany BA.5 - najbardziej zaraźliwy jak dotąd wraz z BA.4, inną mutacją - powoduje ponad 50% przypadków, co czyni go dominującym szczepem w Stanach Zjednoczonych. (BA.4 odpowiada za około 20% wszystkich przypadków COVID w USA).

Oryginalny szczep Omikron ma stosunkowo łagodną wersję wirusa, powodując mniej ciężką chorobę i śmierć niż Delta, która go poprzedzała. Podczas gdy naukowcy wciąż uczą się o BA.5, dane nadal pokazują, że hospitalizacje są niskie w porównaniu z wcześniejszymi etapami pandemii. Jak dotąd, to samo można powiedzieć o infekcjach, w oparciu o liczby z Centrów Kontroli i Prewencji Chorób (CDC). Jednak dane te nie obejmują wyników testów domowych.

Śledzenie Omikronu i jego wariantów może stać się mylące - nawet przytłaczające, ale Yale Medicine śledzi te mutacje, a CDC zapewnia cotygodniowe aktualizacje.

Thomas Murray, specjalista od pediatrycznych chorób zakaźnych w Yale Medicine i Nathan Grubaugh, epidemiolog w Yale School of Public Health, podsumowali to, co wiemy do tej pory.

Omikron: Wzrost liczby przypadków COVID-19 i potencjalnie różne objawy

Nakreślmy tło. Omikron został początkowo zidentyfikowany w Botswanie i RPA w listopadzie 2021 roku - choć późniejsze raporty wskazywały na wcześniejsze przypadki w Holandii. 1 grudnia CDC potwierdziło pierwszy przypadek w USA, u osoby w Kalifornii, która wróciła z RPA w listopadzie. Pod koniec grudnia Omikron był dominującym szczepem w USA. Gdy ludzie na całym świecie witali nowy rok, Omikron nadal rozprzestrzeniał się na wielu obszarach szybciej niż jakikolwiek poprzedni wariant. Zarówno WHO jak i CDC sklasyfikowały go jako "wariant niepokojący".

Wczesne raporty z Afryki Południowej wskazywały, że większość przypadków była łagodna - i że objawy dla tego wariantu wydawały się być inne. "Raporty pokazują, że pacjenci w Afryce Południowej - wielu z nich było młodych - mieli silne zmęczenie, ale nie mieli utraty smaku lub zapachu", mówi Lauren Ferrante, pulmonolog z Yale Medicine.

Ale niektóre osoby zakażone Omikronem nadal rozwijały ciężką chorobę i musiały iść do szpitala, a niektóre zmarły. Z tego powodu eksperci nadal wyrażają obawy, że duża liczba przypadków na danym obszarze może przytłoczyć ośrodki medyczne, utrudniając leczenie ciężkich przypadków.

Czy Omikron szybciej się przenosi - lub bardziej śmiertelny - niż poprzednie mutacje?

Od początku dwa ważne pytania dotyczące Omikronu były najważniejsze dla naukowców, mówi dr Murray. Pierwsze z nich dotyczyło tego, jak bardzo nowy wariant jest przenoszony w porównaniu z Deltą, poprzednimi mutacjami, takimi jak Alfa i Beta, oraz oryginalnym wirusem.

Według CDC, Omikron rozprzestrzenia się łatwiej niż oryginalny wirus SARS-CoV-2 i mutacja Delta. W początkowym okresie wariant ten spowodował alarmujący skok liczby przypadków COVID-19 w RPA - z 300 dziennie w połowie listopada do 3000 dziennie pod koniec tego miesiąca. W pierwszych miesiącach 2022 roku mutacja Omikron o nazwie BA.2 zaczął rozprzestrzeniać się jeszcze szybciej niż inne warianty Omikron. Uważa się, że BA.4 i BA.5 są jeszcze szybciej przenoszone.

Drugim pytaniem było to, czy Omikron - jego obecnie mutacje BA.4 i BA.5 - jest bardziej zaraźliwy niż Delta lub inne warianty, i czy powoduje cięższe objawy. Chociaż o BA.5 można się jeszcze więcej dowiedzieć, wczesne dane z Afryki Południowej nie wykazały gwałtownego wzrostu liczby zgonów spowodowanych tą mutacją. Oryginalny Omikron spowodował rekordową liczbę przypadków, ale chociaż spowodował również swoją część hospitalizacji i zgonów, czynniki takie jak długość pobytu w szpitalu, przyjęcie na oddział intensywnej terapii i śmierć były "niższe niż podczas poprzednich szczytów pandemii", zgodnie z raportem CDC w styczniu. 

CDC twierdzi, że na obecność i nasilenie objawów może mieć wpływ szczepienie, historia wcześniejszego zakażenia oraz wiek i inne warunki zdrowotne.

Czy szczepienia i leczenie chronią przed ciężką chorobą wywołaną przez Omikron?

Istnieje trzecie - i prawdopodobnie najważniejsze - pytanie, które ma związek z tym, jak bardzo istniejące szczepionki będą chronić przed nową mutacją, mówi dr Murray. Eksperci twierdzą, że mutacje BA.4 i BA.5 maja zdolność wymykania się niektórym przeciwciałom produkowanym po szczepieniach i infekcjach, w tym wywołanych przez niektóre podwarianty Omikrona. 

Pod koniec czerwca komitet ekspertów zalecił FDA aktualizację dawek przypominających, aby zapobiegać BA.5 i BA.4,  jeszcze w tym roku. (Eksperci przyznają, że może to być trudne zadanie, biorąc pod uwagę, jak szybko pojawiają się nowe warianty, zwłaszcza jeśli nowy wysoce zakaźna mutacja pojawi się w nadchodzących miesiącach).

Kiedy po raz pierwszy zaczęli badać Omikron, naukowcy byli zaniepokojeni kluczowym czynnikiem wyróżniającym ten wariant. W przeciwieństwie do Delty i innych wariantów koronawirusa, Omikron posiada wiele mutacji - w sumie około 50, w tym 26 unikalnych dla tego wariantu - i ponad 30 w białku spike, które jest białkiem wirusowym, które szczepionki uczą układ odpornościowy rozpoznawać i atakować. Grubaugh powiedział, że część zwiększonej zdolności Omikronu do przenoszenia się może wynikać z jego zdolności do unikania niektórych odpowiedzi immunologicznych, zwłaszcza u osób, które były wcześniej zakażone, ale nie zaszczepione.

Naukowcy chcieli również wiedzieć, czy te mutacje wskazują na możliwe zmniejszenie skuteczności szczepionek COVID-19 i niektórych terapii przeciwciałami monoklonalnymi. "Tak naprawdę nie wiemy, jak te mutacje działają razem. Nie wszystko jest addytywne" - powiedział Grubaugh. 

Jednak w styczniu CDC poinformowało, że trzecia dawka szczepionki, lub dawka przypominająca, była "wysoce skuteczna" w zapobieganiu konieczności wizyt w pilnej opiece lub hospitalizacji z powodu COVID-19. W marcu, po uzyskaniu pewnych wczesnych dowodów na to, że profilaktyka po pierwszej dawce szczepionki przypominającej słabnie u osób starszych, Stany Zjednoczone zatwierdziły drugą dawkę szczepionki przypominającej dla osób powyżej 50 roku życia oraz osób z pewnymi niedoborami odporności, dając tym grupom możliwość przyjęcia kolejnej dawki profilaktycznej. 

Jak chronić się przed Omikronem oraz BA.4 i BA.5?

Ludzie muszą zrozumieć, że mutacje takie jak Omikron i BA.5 są naturalną częścią rozwoju wirusa, mówi Grubaugh. Nowe warianty nie są zaskakujące, mówi. "Delta nigdy nie miała być ostatnim wariantem - i Omikron nie będzie ostatnim. Tak długo jak gdzieś na świecie jest epidemia COVID-19, będzie coś nowego, co się pojawi."

Zarówno Grubaugh jak i dr Murray mówią, że najlepszym sposobem zapobiegania nowym wariantom jest zaszczepienie się i otrzymanie dawki przypominającej, ponieważ jeśli więcej osób jest w pełni zaszczepionych, zmniejsza to możliwość rozprzestrzeniania się wirusa i jego mutacji. Zalecenia dotyczące szczepień przypominających zmieniały się, a aktualne informacje są dostępne na stronie CDC.

Tymczasem mutacje BA.5 i BA.4 Omikron nadal stanowią zagrożenie w USA, a eksperci nadal zalecają przestrzeganie strategii zapobiegania zakażeniom CDC.

Źródło: yalemedicine.org